What is unified communications?
TrueConf offers self-hosted and secure unified communications solutions for any-sized company or organization. Read our article to learn more about unified communications and discover how this technology may help streamline your business workflows.
An introduction
to Unified Communications (UC)
Unified communications is a general definition for a variety of interaction tools combined within a single platform. Such tools may include audio and video conferencing, messaging, address book and presence statuses, screen sharing and slideshow, etc. The main goal of any UC platform is to make remote communications easier and create a consistent experience for teams connected from anywhere, on any device, without the need to use multiple tools for each separate purpose.
Unified communications solutions can often integrate with third-party tools (e.g. enterprise-grade platforms, marketing or team management software) for customers to be able to centralize their workflow and eliminate traction between different solutions for meeting and chatting.
Modern offerings usually combine both synchronous (real-time), such as IM or VC and asynchronous communications which allow users to exchange ideas when they feel fit. The latter has become possible with the rise of persistent messaging — personal and group chats or channels available both inside and outside of video meetings. With channels, users are not bound to a specific schedule: they can send and answer messages when they have time or resources without the need to distract from their work timetable. With general availability of advanced collaboration tools, such as content sharing or recording, UC systems are gradually turning into UCC (Unified Communications and Collaboration).
Although the popularity of such solutions has been on the rise already for a decade, UCC has really become an essential part of any business during the COVID-19 pandemic, when all companies and organizations were required to move their business communications online. UCC systems help facilitate remote workflows and organize effective collaboration.
How does unified communications work?
UC systems may have different deployment scenarios: on-premises, cloud or hybrid. Although cloud-based systems also called Unified Communications as a Service (UCaaS) are gaining popularity thanks to multiple integrations with other cloud services and ease of use, security-conscious organizations and businesses still prefer hybrid or on-premises UC systems to comply with privacy policies and ensure safety of the information and data exchanged.
To add video conferencing to their systems, a number of UC vendors are using WebRTC technologies to provide meetings in browsers. However, browser-based meetings do not provide some important UC features such as presence statuses and team messaging, which help immediately check on a user’s availability and exchange messages. This is why video-enabled client apps with built-in presence and persistent chats are preferable when looking for a UC system.
UC platforms are best known for integrating the tools a business needs in an all-in-one solution. However, sometimes customers also need additional integrations (e.g. calendars, marketing tools, other video conferencing services, etc). Some vendors are working on providing multiple integrations with third-party services, others deliver APIs and SDKs which help customers create their own integrations.
What are the benefits of unified communications?
Unified Communications bring a number of benefits for any business with distributed and remote teams:
Unified communications
TrueConf provides all necessary elements and features for unified communications: global address book, presence statuses, team messaging, video conferencing, VoIP, meeting scheduling, and integration with your existing IT infrastructure.
The Evolution of Unified Communications
Modern world is quite impossible to imagine without telecommunications. Communication system is not only essential business applications for management or communication tools, but rather a critical factor reflecting the march of civilization. Today, it is not enough for us to simply hear each other over the phone. We are used to other means of communication: chats, messaging, video conferencing and social networks, while when it comes to business negotiation process, we turn to collaboration tools. Users would obviously want to have all those features conveniently stored and united in a single device, where they are free to use it anytime: at home, in the office, at a remote site, or during business trip. However, different types of communication evolved in their own way, thus the process of bringing them together was not a piece of cake. Efforts to collect video conferencing and all other communication tools in a single united solution system gave rise to Unified Communications (UC) phenomenon.
Two Sides of Unification
“Unified Communications” can be defined from two interrelated points of view: operator’s and user’s. In the first case, UC solution is a modern data network based on international open standards, which supports all popular technologies and protocols (H.323, SIP, MGCP, IMS, MPLS, etc.) with high-level security. Unified communications ensure the implementation and management of any communication services, business applications and supports compatibility of equipment by various vendors.
However, this article examines UC from the user’s side as this aspect is the closest to the wide audience. In this context, unified communications represents a single self-hosted or cloud-based software platform that allows one to promptly render all possible communication and collaboration services on a single device (PC, tablet, smartphone, etc.). Unified communications aim at ensuring that companies’ employees are permanently available at any time (or, as an option, during business hours only) and in any place.
At various historical stages of development, unified communication platforms included different features that expanded as communication technologies developed. The term “unified communications” arose in the mid-1990s, meaning the unification of voice communications, text messages, and presence within one communication platform. This became possible thanks to active development of digital communication channels and PBXes. However, the solutions were strongly connected to the equipment of a specific vendor, while communications were nearly always limited to offices.
As IP technologies developed, new functions emerged and software solutions were gaining popularity. At the time, users sought to get rid of hardware PBXs and opted for more flexible software products for home, management and business. The further evolutionary process is associated with spreading of Internet technologies, broadband mobile networks, and video conferencing platforms for mutual collaboration. Unified communications finally went beyond business offices and turned into high-scale management global systems with no georeferenced users.
Росимущество купило российский аналог Zoom всего за 10 млн рублей
Росимущество вслед за Росстатом, ФАС, ФНС и другими госструктурами заключило контракт на использование российского аналога Zoom для видео-конференц-связи (ВКС), купив решение TrueConf Enterprise. Об этом «Ведомостям» рассказал представитель разработчика TrueConf и подтвердил представитель Росимущества. Контракт заключен в конце мая 2022 г. на основании тендера. Сумма сделки составила 10 млн руб., уточнил представитель ведомства.
По контракту Росимущество получило право бессрочного использования TrueConf Enterprise, аудитория – до 1 млн абонентов, добавил представитель разработчика. По его словам, количество конференций не ограничено, но максимальное число участников в видеосовещании – не более 1600 «при наличии мощной IT-инфраструктуры». «При стандартном оборудовании – не более 1000», – пояснил он.
TrueConf Enterprise работает внутри корпоративной сети Росимущества, т. е. может поддерживать работу без доступа к интернету, уточнил представитель IT-компании. Обработка и хранение данных осуществляется на оборудовании ведомства.
Из тендерной документации следует, что контракт заключен на передачу права использования ПО, приобретение простой неисключительной лицензии, без поддержки, без предоставления оборудования и без гарантии. Инсталляция ПО, инфраструктура и решение проблем остаются на стороне заказчика. Поскольку договор не предусматривает гарантию, это означает, что если в ПО будут ошибки, то производитель не обязан их исправлять, любое сервисное обслуживание потребует отдельного договора.
Тендер Росимущества выиграла компания-интегратор, обращает внимание представитель TrueConf. «Баги исправляются с выходом новых релизных версий продуктов. Критические баги отсекаются на стадии внутренних тестов, но, если случаются форс-мажоры, мы оперативно выпускаем новую версию в кратчайший срок», – заметил он.
Что такое TrueConf
TrueConf – российский разработчик ПО в области видео-конференц-связи, совместной работы, телемедицины и дистанционного образования. Компания основана в 2011 г. выпускниками факультета ВМК МГУ Станиславом Солдатовым, Львом Якуповым и Дмитрием Ананчевым. В 2021 г. выручка TrueConf – 795,5 млн руб., чистая прибыль – 422 млн руб., указано в СПАРК. Решения TrueConf входят в реестр отечественного ПО с 2016 г.
Ранее Росимущество использовало проприетарное решение Microsoft Skype for Business, а также «ряд общедоступных сервисов видео-конференц-связи», отметил представитель Росимущества. Но он подчеркнул, что в этой закупке основным требованием «стал отказ от поставок зарубежного ПО». Ведомство рассчитывало получить решение, протоколы которого были бы совместимы с протоколом TrueConf, поскольку эту систему используют «другие органы исполнительной власти», говорит собеседник.
Решение о переходе на отечественные продукты было принято до начала 2022 г., оно подразумевалось в стратегии цифрового развития Росимущества, добавил представитель ведомства. По его словам, решение TrueConf в Росимуществе начали тестировать еще с началом пандемии коронавируса в 2020 г.
Эксперты называют TrueConf одним из основных отечественных решений на рынке ВКС. Но помимо него в России представлены сервисы Dion, VideoMost, Vinteo, Mind, IVA, «Яндекс.Телемост», Webinar, «Контур.Толк» и др., отмечает исполнительный директор АРПП «Отечественный софт» Ренат Лашин. «По своему функционалу эти продукты во многом идентичны зарубежным ВКС-сервисам, таким как Zoom, MS Teams, Cisco, Poly, а также совместимы с оборудованием и имеют возможность интеграции как с иностранным, так и отечественным ПО», – говорит он.
Среднюю оценку стоимости подобного контракта на ВКС эксперты назвать затруднились. Сумма зависит от разных факторов, общих правил по формированию стоимости нет, объясняет источник, близкий к одному из российских разработчиков ПО. «Контракт на 10 млн руб. может потянуть за собой еще много контрактов – например, на вычислительные мощности и прочее инфраструктурное окружение, которые придется покупать отдельно. Этот бизнес построен вокруг продажи лицензий, стоимость которых вендор может формировать под каждый контракт», – говорит он.
Скачок в развитии этого сегмента рынка произошел в период пандемии при массовом переходе к дистанционной работе. Тогда порядка 90% роста рынка ВКС-сервисов обеспечили облачные решения, обращает внимание руководитель центра компетенций мультимедиа и унифицированных коммуникаций «T1 интеграция» Игорь Афонин.
Но доля отечественных решений пока мала, говорит руководитель отдела IT-разработчика «Рексофт» Евгений Черток. «Но она активно расширяется за счет госсектора и ведомств, которым предписано работать на российских продуктах», – отмечает эксперт.
По оценке гендиректора группы «Иннотех» (разработчик Dion) Дмитрия Харитонова, доля отечественных решений на российском рынке составляет в лучшем случае 10–15%. «Но соотношение за последние месяцы начинает уверенно меняться в пользу российских разработок, появляется все больше предложений локальных игроков», – добавил он. Доля инсталлированных зарубежных решений (Zoom, Teams, Webex и т. п.) все еще существенно превышает внедрение российских ВКС, добавляет председатель правления IT-компании Spirit (разработчик VideoMost) Андрей Свириденко. Это происходит, «несмотря на очевидную экономичность отечественного софта и все разговоры про импортозамещение, про необходимость обеспечения технологического суверенитета и другие государственные приоритеты», отмечает он.
По предварительной оценке АРПП, доля отечественных решений в сегменте ВКС сейчас «уже превышает 50%», возражает Лашин. Но если рассматривать рынок в разрезе уже используемых систем ВКС, то на иностранные решения приходится примерно около 70%, отмечает гендиректор разработчика IVA Technologies Станислав Иодковский. Сейчас, по его словам, порядка 90% закупок приходится на отечественные решения, «иностранные приобрести практически невозможно».
В госсекторе доля российских ВКС-решений составляет примерно 80% и демонстрирует активный рост, говорит гендиректор группы ЦРТ (IT-разработчик) Дмитрий Дырмовский. «В перспективе ближайших лет эта доля может составить 100%. В крупном бизнесе также отмечается рост перехода на российские решения. Запрос госсектора, крупного бизнеса и ключевой тренд – не просто локальное размещение ВКС, соответствие требованиям защиты и интеграция с простыми системами распознавания речи, а комплексное обогащение ВКС функционалом для оптимизации ведения протоколов и стенограмм, фиксации итогов собраний, формирования единого архива с возможностью поиска по аудио или видео», – отмечает Дырмовский.
Рост использования отечественных решений обусловлен и массовым уходом с рынка зарубежных компаний, напоминает Лашин. У иностранных разработчиков, которые пока не объявляли о своем уходе, как в случае с Zoom, могут наблюдаться проблемы с оплатой, добавляет Иодковский. Те же, кто продолжает работать, но приостановил продажу новых лицензий в стране, как, например, Microsoft, Polycom, Avaya, Cisco, были закуплены заказчиками уже давно. «Нет никакой гарантии, что эти системы полноценно будут продолжать работать даже в период, оговоренный в контракте», – опасается Иодковский.
Унифицированные коммуникации TrueConf
Российский производитель решений для видеоконференцсвязи и унифицированных коммуникаций:
TrueConf Server – программное решение для организации инфраструктуры унифицированных коммуникаций
TrueConf Room – программное решение для переговорных помещений
TrueConf Group – терминал ВКС с поддержкой стандартных протоколов SIP/H.323
Плюсы
- Мессенджер и ВКС в одном программном решении
- Возможность проведения вебинаров с числом участников до 1000 человек
- Техподдержка быстро реагирует на обращения, помогает в решении проблем
- Активно развивающийся продукт
- Есть собственные аппаратные и программные решения для организации систем ВКС в переговорных помещениях
Минусы
- Функциональность мессенджера уступает западным аналогам (MS Teams/Slack/Webex)
- Неоптимальное лицензирование — по подключаемым устройствам (даже для одного пользователя)
- TrueConf Room можно использовать только с инфраструктурой TrueConf Server
- TrueConf Room — это ПО, необходимо подбирать подходящее оборудование для его установки
- Неудобный интерфейс TrueConf Group, нет внешней сенсорной панели управления терминалом
Вывод
TrueConf Server подходит для задач организации систем видеоконференцсвязи и унифици- рованных коммуникаций любых масштабов
TrueConf Group — сырое решение, базовые функции терминалов ВКС требуют доработки
TrueConf Room — оптимальное решение для организации переговорных комнат
Наша оценка TrueConf Server – 2,4 из 3.*
Наша оценка TrueConf Group – 1,6 из 3.*
Наша оценка TrueConf Room – 2,1 из 3.*
* 1. Базовая функциональность реализована не полностью
2. Стабильно работающее решение с базовой функциональностью
3. Полноценная замена привычным решениям западных вендоров